Stare karte iznimno su važan dio kulturne baštine svakog naroda. No, one nisu samo spomenik, već i važan povijesni izvor. Karte kao vjerodostojni dokument vremena i prostora u kojem su nastale, svjedoče o brojnim događajima i njihovim posljedicama za razvoj nekog područja. Kartografski izvori na kojima nalazimo ime Hrvatske i imena njezinih naselja, vjerodostojni su svjedoci njezine opstojnosti i povijesnog kontinuiteta. Stoga je sakupljanje i proučavanje starih karata važna karika u lancu izvora za hrvatsku povijest. Objedinjavanjem i prikazivanjem ove privatne zbirke karata na internetu, čime ona postaje dostupna svakom posjetitelju, želja nam je istaknuti važnost i neprocjenjivu vrijednost starih karata te potaknuti interes za njihovo proučavanje.
Proučavanjem starih karata bavi se historijska kartografija. Prikazujući razvoj znanosti unutar koje su karte nastajale, historijska kartografija omogućava sagledavanje i vrednovanje kartografskih izvora u odgovarajućem povijesnom i znanstvenom kontekstu. U tom smislu poznavanje historijske kartografije neophodno je za razumijevanje i pravilno tumačenje kartografskih izvora.
Kartografski izvori osobito su važni u znanstvenim disciplinama kao što su historijska geografija i ekohistorija koje proučavaju čovjeka u njegovoj prirodnoj sredini, odnosno utjecaj i međuovisnosti povijesnih zbivanja na stanje i transformaciju prirodnog i kulturnog pejsaža, stavljajući naglasak na dinamičku kategoriju prostora. Naime, mnoštvo historiografskih podataka koje nam donosi klasična povijest u ekohistorijskim i historijsko-geografskim istraživanjima treba smjestiti u prostor. Stoga glavni izvor za proučavanje problematike dinamičke kategorije prostora čine upravo kartografski izvori.
Razvojni put kartografije vrlo je dug i počinje već u Starom vijeku. Iako ta najstarija kartografska djela imaju mnoge nedostatke, one čine značajnu povijesnu kariku u lancu općeg napretka spoznaja o Zemlji. Kako su kartografski prikazi uvijek dokument vremena i prostora u kojem su nastali, uvijek ih valja proučavati u odgovarajućem kontekstu njihova nastanka. Za razvoj kartografije i kartografskog upoznavanja nekog područja od osobite su važnosti bila tri čimbenika: praktične potrebe društva na raznim stupnjevima njegova razvoja, stupanj geografskog poznavanja nekog područja te tehničke mogućnosti izmjere zemljišta i izrade kartografskih prikaza. Povijest kartografije koju ćemo upoznati kroz kartografsko upoznavanje hrvatskih zemalja, jasno odražava sve promjene na sve tri navedene razine te ukazuju na povijesne i geografske procese koji su tijekom povijesti bili dominantnim čimbenikom oblikovanja prirodnog i kulturnog pejsaža te bitno odredili uvijete i osobine razvoja naše zemlje.
Doc. dr. sc. Mirela Altić,
Institut društvenih znanosti "Ivo Pilar"